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第3話 水に沈む証拠
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2026-08-11 13:21:05「僕が愛する灯里は、彼女のほうだ」
正臣の言葉が、まだ耳に残っていた。 莉乃はシーツを胸まで引き上げ、私を見た。 「奥様、怒らないでください。私、奥様に近づきたくて頑張っているんです」 「人の服を盗んで、人の香水をつけて、人の名前を呼ばれて喘ぐことが？」 莉乃の顔が赤くなった。恥じたのではなく、怒っていた。 「盗むなんて人聞きが悪い。正臣様が、私だからいいとおっしゃったんです」 「私のものよ」 「奥様はお持ちのものを大事にしないから」 本気で怒る私を、みっともないものでも見るような声だった。 「服も、香水も、部屋も、名前も。奥様が持っているより、私がもらったほうが、みんな幸せになれるでしょう？」 「奏汰まで奪うつもり？」 正臣が私の前に立った。 「奪うんじゃない。奏汰には、彼女のほうがいい母親だ」 「あなたは一度でも病院についてきた？」 声が低くなった。 「薬の量を覚えてる？ 検査前に何を控えるか知ってる？ 夜に痛がった時、どこを温めるか知ってる？」 正臣は答えなかった。 「私なら、奏汰様を普通の子みたいにしてあげられます」 莉乃が、胸元のシーツを直しながら言った。 「何も知らないなら黙りなさい」 「奥様は怖いです。奏汰様も、私のほうが好きだって」 怒るだけでは、この二人に私が悪いことにされる。どうすれば、この異常さをわかってもらえる？ その時、ポケットの中のスマートフォンに気づいた。 そうだ。カメラを使えばいい。 この二人はおかしい。ちゃんと見れば、誰かにわかってもらえるはずだ。 震える指で、カメラアプリを立ち上げ、録画のボタンを押そうとした。 親指が画面に触れた。 「何をしている！ 撮ったのか！」 正臣の声が飛んだ。 押せたのか、わからない。 でも私はスマートフォンを背中へ隠した。 「何も」 「見せろ」 「嫌よ」 正臣が近づいてきた。 私は一歩下がったが、鏡台に腰がぶつかった。 「灯里」 「来ないで」 「渡せ」 正臣の手が伸びた。私はスマートフォンを胸に抱え込み、両腕で押さえた。
「触らないで」
「渡せ。灯里の裸を、外の人間に見せる気か」 「その女は灯里じゃない」正臣が私の手首をつかみ、胸元から引き剥がした。
「二度と言うな！」
鏡台に背中がぶつかった。顔のすぐ前で、正臣が歯を食いしばっていた。乱れた前髪の下から、切れ長の目が私を睨んでいる。端正な唇が、怒りで歪んだ。
私は残った腕でスマートフォンを抱え、身を折った。
正臣の指が腕に食い込む。「離して！」
声が裏返った。
莉乃がシーツの中で息を呑む。
「正臣さま、奥様が怖いです」
正臣は莉乃へ目を向けた。その時だけ、食いしばっていた口元が緩んだ。
それでも、私の腕を締めつける力は弱まらなかった。「僕の灯里は、僕だけのものだ」
正臣はスマートフォンを握る私の指を、一本ずつ剥がした。
一本外されるたび、爪の根元に痛みが走った。 「やめて」 「離せ」 「いや。いやよ」 最後の指が外れた。 スマートフォンが、私の手から奪われた。 私は正臣の腕にしがみついた。 「返して！」 正臣は私を引きずるように寝室の奥へ歩いた。 洗面台の前で、蛇口をひねる。 白いボウルに水が落ちていく。 その手には、私のスマートフォンが握られていた。 「やめて。お願い。それだけはやめて」 私は正臣の腕をつかんだ。 「お願い、返して。もう誰にも見せないから。壊さないで」 正臣が振り向いた。 「この家のことを、外へ出す必要はない」 手首を振り払われた。 私は洗面台の角に膝をぶつけた。 ぼちゃん、と音がした。 スマートフォンが、水の中で光っていた。 「いや！」 私は水に手を突っ込んだ。 冷たい水が袖の中へ入る。 画面をつかもうとした。 正臣が私の肩を押さえた。 「無駄だ」 赤い点が一度だけ見えた。録画できていた。 けれど、すぐに画面が消えた。録画は残らない。 今見たことも、聞いたことも、証明できなくなった。 莉乃が寝室のほうで、小さく笑った。 それでも、ここにはいられない。 「出ていく」 言った瞬間、正臣が笑った。 「どこへ？」 「この汚された部屋から。見るだけで吐き気がするあなたから。」 「好きにしろ」 正臣は濡れたスマートフォンを拾い上げ、床へ叩きつけた。 画面が砕け、破片が足元まで飛んできた。 思わず手を伸ばした私を見て、正臣が薄く笑った。 「ただし、奏汰は置いていけ」 伸ばした手が止まった。 「奏汰は連れていく。あなたのところには置いていけない」 正臣の笑みが消えた。「奏汰は僕と灯里の子だ。灯里の子を僕のそばから奪わせない！」
この人、いったい何を言っているの？
私をあれほど傷つけておいて。
私との子を、奪わせたくない？
まさか……奏汰に何かするんじゃ。
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夫がメイドを私の名前で抱いた――すべてを奪われた元・天才医療研究者は、冷徹社長に溺愛される 第30話 僕を愛していなかったと、ここで言えるのか
「君は、どうしたい」 燎の問いが、静まり返った会場に残った。 正臣の手は、まだ私へ差し出されている。 「灯里」 正臣が私の名を呼んだ。 「僕を愛していなかったと、ここで言えるのか」 卑怯だった。 会社でも、特許でもない。 大勢の前で、私たちの八年間が愛だったのか、嘘だったのか、答えろと迫っている。 こんな場所で、愛しているかと迫るなんておかしい。 でも答えなければ、正臣は私の沈黙まで「愛している」に変える。 愛していなかったとは、言えなかった。 正臣を愛していた。 結婚式の日、彼の手を取った時は、この人となら何があっても生きていけると思った。 奏汰が生まれた夜、正臣は泣きながら私を抱きしめた。 初めて三人で朝を迎えた時、この幸せが一生続くと信じた。 嘘にはできない。 「私、あなたを愛していた」 会場がざわめいた。 燎を見る者もいた。 私も燎を見た。 彼の顎が固くなり、下ろした手が握られている。 聞きたくないはずなのに、止めなかった。 私が正臣との八年間を、自分の言葉で終わらせるまで待っている。 だから、私も目をそらさなかった。 正臣の目が大きく開いた。 すぐに、嬉しそうな笑みが浮かぶ。 「分かっている。だから、おいで」 正臣が私の手首をつかんだ。 そのまま引き寄せられ、甘い香りが近づく。 「今なら、まだ許せる」 耳元へ落ちた声も、昔と同じだった。 同じ体温。 同じ香り。 同じ声。 それが悲しくて、腹が立った。 八年前なら、迷わず取った。 ほんの少し前まで、奏汰と会社を返すと言われれば、戻るしかないと思っていた。 けれど、その手は私のスマートフォンを壊した。 私の頬へ皿を投げた。 逃げようとした私をつかみ、部屋へ閉じ込めた。 「愛していたの」 過去の言葉として、もう一度言った。 私は正臣の指を一本ずつ外した。 正臣の笑みが消えた。 「仕事を奪われる前のあなたを。私の話を聞いてくれた頃のあなたを。私を妻ではなく、灯里として抱きしめてくれたあなたを愛していた」 「僕は変わっていない」 「変わったわ」 声が震えた。 「それとも、最初から私が従っていたから、優しかっただけなの？」 正臣は、
夫がメイドを私の名前で抱いた――すべてを奪われた元・天才医療研究者は、冷徹社長に溺愛される 第29話 君は、どうしたい
「本日付で、久条正臣を代表取締役から解任します」 一瞬、誰も声を出さなかった。 次の瞬間、会場がわっと爆発した。 椅子を引く音。 誰かが落としたグラスの割れる音。 役員たちが一斉に立ち上がり、報道陣が壇上へ押し寄せる。 「解任とは、取締役会で決まったのですか」 「後任は誰です」 質問が飛び交い、カメラの光が何度も正臣の顔を照らした。 正臣は動かなかった。 口元にはまだ微笑みが残っているのに、こめかみが強く引きつっていた。 「母さん、何を言っている」 正臣の声から、初めて余裕が消えた。 義母は息子を見なかった。 「必要な票は、すでに集めました」 「そんなものは無効だ」 正臣が壇上へ一歩近づいた。 「僕を下ろして、誰を置くつもりです」 「後任には、久条灯里さんを推薦します」 「灯里を会社に立たせるな」 正臣の声が鋭くなった。 「灯里は僕の妻だ。久条家にいればいい」 「その灯里さんから会社と研究を取り上げたのは、あなたでしょう」 「違う。僕が大きくしてやった」 「そして、才能のないまがい物に渡そうとした」 莉乃の顔が、大きく歪んだ。 正臣が、柊吾の隣にいる莉乃を指した。 「なんでわからないんだ！ 莉乃も灯里だ！」 会場のざわめきが、一瞬で消えた。 正臣のそばにいた役員が、一歩下がる。 報道陣も質問を止め、互いの顔を見た。 誰一人、正臣の言葉にうなずかなかった。 おかしいのは、私ではない。 今度は、三百人がそれを見ていた。 同じ紺色のドレスを着た莉乃へ、何台ものカメラが向く。 莉乃はすぐに表情を整え、私と同じ角度で顎を上げた。 義母が初めて正臣を見た。 「目の前に灯里さんがいるでしょう」 「どちらも灯里だ」 義母の口元が、わずかに歪んだ。 「だから、あなたを下ろすのです」 会場が、もう一度大きくどよめいた。 三百人近い招待客が、一斉に私を見る。 白い光が目へ刺さる。 「桐谷灯里博士ですか？」 「あの桐谷氏の娘さん？」 「CARE-LINKの開発者ですか？」 報道陣の声が重なった。 本当に、義母は発表した。 久条家を継げば、父の会社も、私の仕事も取り戻せる。 正臣に親権を争わせず、奏汰を私のそばで育てられる。
